L'origine du diable se rattache à celle des magies et des mythes les plus anciens, bien que nous l'évoquions le plus souvent sous son aspect chrétien.

Le nom de Satan dérive d'un verbe hébreu qui signifie à la fois accuser, calommnier. Satan n'est que mensonge. Dans la Genèse, c'est lui qui, sous la forme d'un serpent, amène Adam et Eve à désobéir. Aussi arrogant que méchant, il a choisi le mal et il devient l'adversaire de l'homme qu'il provoque par la tentation.

L'existence du diable n'est qu'une hypothèse gratuite, "une invention maligne des hommes pour justifier leurs turpitudes" (M. Gorki). Son existence est inconciliable avec les lois de toutes les sciences. Mais il est devenu une idée commode pour expliquer l'existence du mal.

Dans ce dossier, vous allez étudier des textes tirés de la tradition biblique, du folklore, de la littérature, des extraits de journaux, qui vous présenteront le diable et toutes ses métamorphoses, terribles ou amusantes, graves ou ironiques. Vous rencontrerez quelques unes de ses innombrables représentations artistiques.

Il est nécessaire de suivre le diable à la trace, à travers des textes célèbres, si nous voulons comprendre comment, à travers les siècles, le personnage du diable a évolué au point de symboliser le mal et la laideur, d'inspirer la crainte et de provoquer des supplices, avant de faire rire et d'appartenir au folklore.