Un récit présente un certain nombre de faits selon un mouvement orienté qui part d'une situation initiale, passe par un certain nombre de péripéties, pour aboutir à un dénouement.

         Le lecteur est invité à suivre ce mouvement, à découvrir le changement qui s'offre à lui dans la progression de l'action, l'écoulement du temps, les changements de lieux, l'évolution des personnages.

         Mais, si un récit raconte l'histoire de ce qui arrive à des personnages (ce que l'on nomme intrigue, ou action), il ne livre pas les éléments de cette histoire au lecteur dans n'importe quel ordre, et il arrive que l'ordre de la narration ne suive pas l'ordre chronologique des faits tels qu'ils se sont déroulés dans l'intrigue.

         Par ailleurs, le narrateur peut choisir de donner la parole ou non à ses personnages, de prendre plus ou moins de distance vis-à-vis de ce qu'ils disent, selon trois modes de narration différents que vous allez étudier dans ce dossier.